Frente a la concepción tradicional de la innovación (innovación cerrada), en la que los nuevos conocimientos se desarrollan en el interior de la organización y son procesados internamente hasta obtener nuevos productos o servicios con los que atender al mercado habitual, la innovación abierta es un nuevo paradigma que asume el uso por parte de las organizaciones de las entradas de conocimiento (asunción de conocimiento externo) y salidas de conocimiento (cesión de conocimiento interno) en cualquier etapa del proceso de innovación, al objeto de acelerar la innovación interna, y expandir el mercado para el uso externo de esa innovación.
Aunque la interpretación, características y alcance de este nuevo paradigma todavía no están bien definidos, podemos decir que sus principales diferencias con respecto a anteriores planteamientos de la innovación son:
- Se concede la misma importancia a los conocimientos interno y externo.
- Se considera como requisitos necesarios el acceso y la selección de conocimiento e información de calidad.
- Se produce un incremento en el número de intermediarios del conocimiento.
